Aggiornamento a maggio 2024 dei prezzi degli idrocarburi non energetici

Dal punto di vista economico, gli idrocarburi possono essere distinti tra "energetici" e "non energetici".
I primi, che includono il petrolio e il gas naturale, giocano un ruolo vitale nell'economia globale fornendo energia per il riscaldamento, i trasporti e la produzione di elettricità.
I secondi, anche se meno importanti dei primi, sono cruciali per l'economia globale per diverse ragioni, principalmente legate alle loro applicazioni industriali e chimiche.

Dal punto di vista dei loro utilizzi gli idrocarburi non energetici possono essere divisi in :

• Intermedi per plastiche ed elastomeri
• Grandi intermedi per sintesi chimica
• Altri intermedi per sintesi chimica
• Solventi e diluenti

Analisi dei prezzi doganali EU

Intermedi per plastiche ed elastomeri

I principali idrocarburi utilizzati come intermedi per plastiche ed elastomeri sono:

• l'etilene per la produzione di polietilene
• il propilene per la produzione di polipropilene
• lo stirene per la produzione di polistirene
• il butadiene per la produzione di gomme sintetiche

La dinamica dei prezzi medi annuali di ognuno di questi prodotti è riportata nella tabella che segue.

Dall'analisi della tabella emerge che gli idrocarburi utilizzati come intermedi per plastiche ed elastomeri sono accomunati dalla stessa dinamica dei prezzi e presentano dei livelli simili tra loro.
Dopo un primo calo nel biennio 2019-2020 è seguita una fase di ripresa dei prezzi che ha raggiunto il suo massimo nell'anno 2022. Successivamente, a causa della maggior debolezza della mondiale e alla caduta dei prezzi petroliferi, si è registrata una forte riduzione del livello dei prezzi che è proseguita anche nei primi mesi del 2024.

Grandi intermedi per la sintesi chimica

Nella tabella che segue si riportano i prezzi medi annui dei due più importanti idrocarburi utilizzati per la sintesi chimica, ovvero il benzene ed il butene.

In termini di livelli dei prezzi il butene risulta il prodotto più caro, mentre il benzene da catrame quello più economico, dato che commercialmente è meno pregiato rispetto al benzene.
La dinamica di questi 3 prezzi negli ultimi anni è stata la stessa di quella degli idrocarburi utilizzati come intermedi per plastiche ed elastomeri, ad eccezione dei mesi più recenti. Nei primi mesi del 2024, infatti, i prezzi dei grandi intermedi per la sintesi chimica hanno seguito una lieve ripresa, al contrario di quelli degli intermedi per plastiche ed elastomeri che hanno continuano a diminuire.

Altri intermedi per la sintesi chimica

Nella tabella seguente si riportano i prezzi degli altri prodotti intermedi utilizzati per la sintesi chimica per applicazione più specifiche rispetto a quelle dei grandi intermedi.

Nei primi mesi del 2024, il prezzo del cumene si avvicina a quella dei prezzi del benzene e del butene, mentre i prezzi degli altri intermedi per la sintesi chimica si avvicinano maggiormente alla dinamica degli intermedi per plastiche ed elastomeri.

Solventi e diluenti

Nella tabella che segue si riportano le medie annue dei prezzi doganali degli idrocarburi che trovano sono maggiormente utilizzati come solventi e diluenti.

I prezzi riportati in tabella seguono la stessa dinamica di tutti gli altri idrocarburi dal 2019 al 2023.
Emergono invece alcune lievi differenze dei prezzi per i primi 5 mesi del 2024. L'acqua ragia minerale ha continuato a mantenere lo stesso livello dei prezzi del 2023, gli xileni da catrame hanno seguito una lieve crescita mentre i due prezzi del toluene hanno registrato un debole calo.

Confronto tra i prezzi europei e prezzi cinesi

Al fine di fornire una prima indicazione sull'esistenza di diversi mercati regionali o di un unico mercato globale per le diverse commodity analizzate, nella parte che segue è stata effettuato un confronto tra le serie storiche dei prezzi europei e le serie storiche dei prezzi cinesi di fonte SunSirs.
Nei grafici che seguono è riportato il confronto tra i prezzi europei e cinesi per 4 commodity, una per ogni gruppo di idrocarburi sopra descritto.

Confronto tra i prezzi europei e cinesi dello stirene	Confronto tra i prezzi europei e cinesi del benzene
Confronto tra i prezzi europei e cinesi dello xilene	Confronto tra i prezzi europei e cinesi del toluene

Come risulta chiaro dall'analisi dei 4 grafici esiste una forte correlazione tra i prezzi europei e i prezzi cinesi. In altre parole, i prezzi sui due mercati tendono ad avere livelli simili e a muoversi nello stesso modo. Questo porta a ipotizzare l'esistenza di un mercato mondiale degli idrocarburi non energetici con forti contaminazione tra i vari mercati regionali.

Conclusione

Nonostante gli idrocarburi non energetici siano un'ampia famiglia di prodotti tra loro molto diversi, i prezzi dei singoli idrocarburi hanno registrato una dinamica tra loro molto simile nel periodo compreso tra il 2019 ed il 2023. Dopo un primo calo registrato nel 2020, i prezzi dei vari idrocarburi hanno seguito un trend rialzista fino al 2022, per poi tornare a calare nel corso del 2023.
Dal confronto dei prezzi doganali europei ed i rispettivi prezzi cinese è emersa un forte allineamento sia in termini di dinamiche che di livelli.
Questa conclusione porta a ipotizzare l'esistenza di un mercato mondiale degli idrocarburi con un'unica domanda e offerta mondiale, a cui concorrono le diverse realtà regionali.